野良犬に囲まれた時

昔奈良の山奥に住んでたんだけど、天然ホタルが生息してるような場所で、たまに山の中を1人、出歩いてることがあった

でも山には野良犬が住んでいて、夕方になると遠吠えが聞こえだすから、それまでに家に帰らないとヤバかった

ある日山菜採りに山に入っていたんだけど、そろそろ時間かなと引き返す最中に野良犬と出くわした

いつもの遠吠えの時間より早く現れてパニック

犬はジリジリにじり寄ってきて、走っちゃダメだとゆっくり引き返すも、どんどん間合いをつめられた

気づいたら後は切り立った岩肌の崖で、周りに他の野良犬も集まって囲まれていた

姿を潜めてたみたいで、気づかぬうちに野良犬のテリトリーに入ってたみたいだった

パニックになって涙があふれてきて、思いっきり泣きそうになったところ、遠くからけたたましい犬の鳴き声が聞こえてきた

犬の声はどんどん近づいてきて、円陣を作る野良犬を飛び越え、私の目の前に着地

その犬は私の母が拾ってきた、病気の捨てトイプードルで、家族の誰にも懐かず、薬も飲まず、いつも家を脱走しては飯の時間だけ帰ってくる犬だった

そのトイプードルが私を庇うように立ちはだかって、大声で3度遠吠えした

そして間髪おかず、目の前の犬に飛びかかった

野良犬たちは私そっちのけでトイプードルと取っ組み合いを始めた

私が慌てて犬のテリトリーから抜け出すと、ガヤガヤと大人たちが手に木刀を持って駆けつけてきた

そのまま大人が野良犬を叩き、追い払い、私とトイプードルは無事助かった

トイプードルは大きな噛み傷が至るところにできていた

その日トイプードルは家の軒下で昼寝をしていたらしく、それが野良犬の遠吠えを聞いたとたん、外で働く大人たちに向かって怒ったように吠えまくり、山の中に駆け込んでいったらしい

今までそんなことは一度もなかったから、大人たちも異変に気づいて駆け付けられたそうだ

トイプードルはその後数ヶ月ともたずに病気でこの世を去ったけど、助けてくれた日から誰が撫でても怒らなくなったし、家から出歩くこともなくなった

最後はやはり、人目の付かない木の根の下に身を潜めて亡くなっていたけど、母の手袋を大事そうに抱えて眠るように亡くなっていた